In der Entstehungsgeschichte des Valentinstags tauchen zwei Hauptpersonen auf: ein Priester von Rom und ein Bischof von Terni, beide mit dem Namen Valentin. Es ist unklar, ob es sich um zwei verschiedene Personen oder – viel wahrscheinlicher – um ein und dieselbe handelt.

Der Legende nach war Valentin dafür bekannt, Krankheiten zu heilen. Außerdem soll er, trotz eines Verbots durch den römischen Kaiser, Liebespaare nach christlichem Brauch getraut haben. Dafür soll er am 14. Februar 269 hingerichtet worden sein und gilt seither im Christentum als heiliger Märtyrer und Schutzherr der Liebenden.

Manche erzählen auch, er habe den Paaren nach der Trauung Blumen aus seinem Garten geschenkt und erklären so unseren heutigen Brauch, nach dem man seiner Liebsten am Valentinstag Blumen überreicht. St. Valentins Sarg steht in der Basilica San Valentino in Terni. Im englischsprachigen Raum ist bereits seit dem 15. Jahrhundert ein Brauchtum anlässlich des Valentinstags übermittelt. Hier wurden Paare für den Valentinstag ausgelost, um sich gegenseitig Geschenke oder Briefe zu schicken.